Грэм Поттер и его шведская команда: старт с разгрома Туниса

Грэм Поттер снял шляпу ковбоя — и показал, что в Техас он приехал не ради маскарада.

Неделей ранее он выходил на тренировку сборной Швеции в Стетсоне, под общий смех и подколки. Легкий способ завести команду, войти в настроение мирового первенства, которое проходит в США и Мексике. Для кого‑то это выглядело как шутка тренера, которого уже списали: два увольнения за 15 месяцев, провал в Chelsea, затем неудачный заход в West Ham. «Последний шансный салун» — метафора напрашивалась сама собой.

Но на Estadio Monterrey в Мексике было не до шуток. Там Швеция под его руководством разнесла Тунис 5:1 и громко заявила о себе в группе F.

От дна отбора — к разгромной премьере

Контраст с недавним прошлым поразителен. Пять мячей в одном матче — больше, чем вся команда забила за всю групповую стадию отборочного турнира. Тогда, при Йоне Дале Томассоне, шведы забуксовали так, что потеряли даже теоретические шансы на прямой выход на чемпионат мира. В итоге — последнее место в группе, позади Швейцарии, Косово и Словении, ни одной победы в шести играх.

Когда в октябре назначили Поттера, было уже поздно что‑то спасать в отборе. Швеция выжила только за счет рейтинга в Uefa Nations League, получив место в стыковых матчах благодаря 34‑й позиции. Шанс, который многие считали формальностью для статистики, англичанин превратил в старт новой истории.

Шведы прошли Украину и Польшу в плей-офф и вырвали путевку на турнир. А теперь, после уничтожения Туниса, уже выглядят командой, которая не просто приехала «для участия».

«Никогда не знаешь, как все пойдет. Это правда, — сказал Поттер после победы 5:1. — Мы были оптимистами, потому что верили в то, что делаем. Но пока матч не сыгран, ты не уверен. В этом красота спорта. Мы довольны тем, как выступили, и это отличный старт для нас».

Поттер, который снова «стал шведом»

Еще осенью Поттер выглядел уставшим и раздражительным. В Англии на него давили и в Chelsea, и в West Ham, и отношения с прессой к концу стали колючими. Сейчас — другое дело. В сборной Швеции он словно вернулся домой.

И это не фигура речи. Именно здесь, в скромном Ostersunds FK, он прошел путь от четвертого дивизиона до высшей лиги, выиграл национальный кубок и вывел клуб в Европу. Семь лет, которые, по его словам, сделали его «почти шведом в тренерском смысле».

Он говорил об этом перед турниром, вспоминая, как шаг за шагом поднимался по лестнице шведского футбола — от низов до Allsvenskan. Двое его детей родились в Швеции, в соцсетях он выкладывал фотографии из походов по лесам, с чтением скандинавской литературы и участием в местных праздниках. Но за картинками на Instagram стояла другая, более важная работа — перестройка национальной команды.

Судя по старту, времени он не терял.

Дорогой дуэт, который стоит своих денег

Главный подарок для Поттера — здоровый Alexander Isak. Нападающий Liverpool, за которого заплатили 125 миллионов, наконец в полном порядке. И его связка с Viktor Gyokeres из Arsenal уже выглядит как роскошь, которую Швеция давно не могла себе позволить.

Оба забили. Оба ассистировали друг другу. Этот обмен голами и передачами — то, что тренеры обычно называют «идеальной химией». Для соперников — головная боль, для Поттера — мечта.

Такой дуэт в атаке делает Швецию командой, способной мучить любую оборону на турнире. Особенно сейчас, когда страна возвращается на крупнейшую сцену после пропуска чемпионата мира 2022 года в Катаре.

Но задача тренера шире, чем просто выпустить двух звезд. Ему нужно сплотить вокруг них всю группу. Опыт участия в таком турнире есть только у Victor Lindelof, да и то лишь в роли полевого игрока; вратарь Kristoffer Nordfelt в 2018 году в России так и не вышел на поле. Команде придется учиться по ходу чемпионата, а Поттеру — быть им проводником в эту реальность.

Формат турнира играет им на руку: после такого результата они уже уверенно смотрят в сторону стадии 1/16 финала.

Впереди — проверка Нидерландами

Тунис, занимающий 56‑е место в мировом рейтинге, — не тот соперник, по которому можно делать окончательные выводы. Настоящая проверка — впереди. В субботу шведов ждет встреча с Нидерландами, одной из команд‑фаворитов.

Поттер держит привычную линию: «Мы просто концентрируемся на том, что можем контролировать, на нашей игре. Не важно, что думают снаружи, какие у кого прогнозы. На чемпионате мира у всех есть свое мнение, но наша задача — то, как мы выступаем как команда. В выходные мы встретимся с топ‑сборной, одной из фаворитов турнира».

История добавляет перца. Лучшие результаты Швеции на чемпионатах мира — два третьих места. В 1958‑м командой руководил еще один англичанин, George Raynor. В 1994‑м бронза была взята в США — там же, где сейчас снова проходит мировое первенство.

Совпадения, в которые так легко поверить, когда на табло 5:1, а тренер в ковбойской шляпе вдруг снова выглядит человеком, который знает, что делает.

Вопрос только один: это разовый всплеск или начало шведского похода, о котором будут вспоминать так же, как о 1958 и 1994 годах?