Лукас Херрингтон и болезненное поражение Австралии

Лукас Херрингтон не заслужил стать лицом этого поражения. Но именно его лицо останется в памяти. Восемнадцатилетний парень, самый молодой стартовый игрок в истории сборной Австралии на чемпионатах мира, теперь навсегда привязан к одной из самых болезненных ночей австралийского футбола.

Его удар в серии пенальти — аккуратный, «интеллигентный» удар внутренней стороной стопы — взлетел слишком высоко и врезался в перекладину. В тот же миг к нему сорвался Awer Mabil. Не для того, чтобы что‑то сказать — слова здесь бессильны. Просто признать боль, которая уже никуда не денется.

Когда через несколько секунд Египет оформил победу в серии, Херрингтон развернулся спиной к перекладине, предавшей его, и одной рукой сжал свои кудри. Он согнулся, спрятав лицо. Подошёл Джексон Ирвайн — по его реакции было ясно: эмоции у парня на пределе. Чуть позже его обнял Nestory Irakunda, на голову ниже, но в этот момент казавшийся старшим. Двое подростков, два символа будущего австралийского футбола, стояли посреди настоящего, которое било по ним изо всех сил.

Австралии теперь снова ждать как минимум четыре года, чтобы попробовать снова прорваться к первой в истории победе в плей-офф чемпионата мира. И навязчивая мысль не даст покоя: лучшего шанса, чем этот, может долго не представиться.

Херрингтон, конечно, не единственный, кто хотел бы переиграть эту серию. Первым к «точке» вышел Harry Souttar. Он выглядел выжатым досуха — 120 минут тяжелейшей борьбы, бесконечные подстраховки, борьба в воздухе. И его удар тоже ушёл выше перекладины, подарив Египту психологическое преимущество.

Даже тренерский ход Tony Popovic — в концовке выпустить капитана Maty Ryan специально под серию — не сработал. Египет реализовал все четыре удара и оборвал мучения раньше времени.

К этому моменту австралийцы уже провели на турнире три часа без забитого мяча. Они ушли на перерыв, уступая 0:1, с опущенными головами. Настроение окончательно рухнуло, когда Jordy Bos, пытаясь нагрузить травмированное левое колено после стыка, понял, что идти дальше не может. Пара полумоментов — и всё. Австралийцы так и не нашли ключ к египетской обороне в первом тайме, превратившемся в шахматную партию прессинга и контрпрессинга, где обе команды больше избегали давления, чем создавали.

А ведь начиналось всё обнадёживающе. Cristian Volpato зарядил коварным ударом с левой — мяч задел перекладину. Bos пронёсся в штрафную по флангу, как локомотив. Но всё это перечеркнул первый гол Египта.

Австралия слишком легко отдала пространство на своём правом фланге, прессинг развалился, и на линии штрафной Ирвайн не успел среагировать на рывок Ziko, совершив фол. Emam Ashour пробил со штрафного в стенку, мяч отскочил, последовал повторный навес — и тот же Ashour, уже забытый всеми на дальней штанге, вколотил мяч головой. Напоминание: Египет может создать момент из почти ничего. И «соккеруз» вдруг оказались в погоне.

Во втором тайме без Bos на поле появился Kai Trewin, для которого это был дебют на чемпионате мира. Его первый эпизод — тревожный знак. Прошло меньше десяти секунд, как его оппонент едва не забил. Дикий старт второй половины грозил похоронить австралийские надежды задолго до серии пенальти.

Но Австралия выстояла. И сделала то, чего ещё не делала на этом турнире: забила, проигрывая по счёту. В протоколе это записали как автогол Mohamed Hany, но передача Aiden O’Neill заслуживала куда большего, чем сухая строчка в графе «ошибка защитника». Роскошный навес с левого края штрафной, мяч по дуге полетел за спины защитникам — и именно это давление вынудило египтянина срезать его в собственные ворота.

Стадион в Арлингтоне — крытый гигант, окружённый 24 тысячами парковочных мест, храм американского спорта, который на один вечер стал ареной футбольной драмы. Но нейтральных зрителей эта игра влюбила в себя вряд ли. Задержки, паузы, минимум моментов — ещё пара рекламных пауз никого бы не удивила. К сотой минуте команды на двоих нанесли всего четыре удара в створ.

Для болельщиков Австралии и Египта это, впрочем, была не скука, а чистое напряжение. Счёт 1:1, нервы на пределе. Навесы летели в штрафные и выбивались в отчаянии. Patrick Beach кулаками снимал давление, египетская линия обороны, несмотря на явное физическое отставание в росте, держалась до последнего.

В концовке основного времени на поле наконец по‑настоящему появился он — Mo Salah. Сначала идеальный навес на Ramy Rabia — тот обязан был забивать, но Beach вытащил мяч из-под перекладины. Затем сам капитан Египта пробил по воротам. Потом разрезал оборону передачей, после которой удар, казалось, уже обречённо летел в угол, но Souttar в подкате успел подставить ногу.

Если у кого-то ещё оставались сомнения в готовности Салаха, эта пятиминутка их развеяла. Его улыбка в сторону Souttar во время жеребьёвки перед дополнительным временем выглядела как вызов: игра только начинается.

И всё же даже он дал сбой. В начале овертайма рикошет вывел мяч к Салаху на отскоке — и тот отправил его выше ворот. Символично: в матче, где герои и злодеи менялись местами каждую пятиминутку, даже главный мастер эпизода оступился.

Часы безжалостно отсчитывали минуты. Египет под конец уже откровенно штурмовал австралийскую штрафную, наваливаясь всей командой. Австралия отвечала редкими выпадами, цеплялась, блокировала, выносила куда подальше. Обе сборные стояли на краю исторического достижения: первая победа в плей-офф чемпионата мира манила с расстояния одного точного удара.

Решить всё смогла только серия пенальти. И в ней история выбрала себе жестокого главного героя — восемнадцатилетнего Лукаса Херрингтона. Для него это только начало карьеры. Для Австралии — ещё одна рана, с которой придётся жить до следующего цикла.