Плей-офф для Millwall: очередное поражение на пути в Премьер-лигу

Проклятие плей‑офф для Millwall живо как никогда. В четвёртый раз клуб останавливается в шаге от Премьер‑лиги, снова ломаясь на полуфинале. Были 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й. Теперь добавился ещё один удар – самый болезненный из всех.

Команда Алекса Нила закончила сезон на 10 очков выше Hull, до автоматического повышения не дотянула всего чуть‑чуть, упустив шанс в последний день. Вечер, который должен был стать разогревом перед Wembley, превратился в трибьют Mohamed Belloumi и холодный душ для The Den. Алжирец вышел со скамейки и взорвал матч потрясающим голом, а другой запасной, Joe Gelhardt, уже просто втер соль в рану.

Ночь, которая должна была стать праздником

Нил знает, как выигрывать плей‑офф: с Norwich он поднимался в Премьер‑лигу в 2015‑м, с Sunderland запускал возрождение в 2022‑м. Он просил болельщиков Millwall устроить ночь, которую невозможно забыть. И когда команды вышли на поле под мощное “No one likes us, we don’t care”, казалось, что сценарий уже написан.

В памяти ещё свеж был первый матч, где отменённый гол Ryan Leonard оставил у Нила чувство глубокой несправедливости. После финального свистка там дошло до стычек фанатов, и полиции пришлось вмешиваться. На ответку в юго‑восточный Лондон болельщики Hull ехали почти как в логово – клубный владелец Acun Ilicali раздал им бесплатные футболки в знак благодарности за смелость и преданность.

Sergej Jakirovic, который прошлым летом принял Hull и при скромном бюджете дотянул его до плей‑офф, решил не играть по шаблону. Переход на схему с тремя центральными защитниками и пятёркой сзади застал Millwall врасплох. Гости, уже выигрывавшие здесь 3:1 в декабре, начали увереннее.

Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes проверил Anthony Patterson плотным ударом со штрафного – первый серьёзный момент вечера остался за Hull.

Шторм Millwall и ответ Hull

Но Millwall быстро встряхнулся. Давление хозяев росло. Удар головой Thierno Ballo с ленточки вынес Kyle Joseph, затем Ivor Pandur выручил после мощного удара Femi Azeez в ближний угол. История Azeez – от восьмого дивизиона и Northwood до ключевой фигуры атаки Millwall – в этом сезоне стала одним из главных сюжетов клуба. И снова именно он выглядел главным кандидатом на гол.

Hull выдержал натиск и снова укусил. John Egan едва не замкнул подачу со стандарта, Oli McBurnie заставил Patterson спасать ворота после резкого кросса Ryan Giles. За пять минут до перерыва Millwall потребовал пенальти: навес Casper De Norre попал в руку Hughes, но она была прижата, и арбитр Sam Barrott мгновенно отмёл протесты.

Вскоре удар судьбы пришёлся уже по самим гостям: Joseph с тяжёлой травмой голеностопа покинул поле, хромая и опираясь на физиотерапевта. Сектор Millwall ответил свистом – сочувствия здесь не искали.

Решающий удар Belloumi

После перерыва Hull снова стартовал резче. Regan Slater выложил момент под удар McBurnie, и только чудо‑вынос Tristan Crama с линии ворот спас Millwall. Хозяева много бегали, сражались, нагнетали, но настоящих моментов почти не создавали.

Нил пошёл ва‑банк. На поле вышел Mihailo Ivanovic, схема сменилась на 4‑4‑2, за ним появились опытные Alfie Doughty и Barry Bannon. Казалось, сейчас Millwall дожмёт.

Но именно замена Hull перевернула всё. Belloumi, сменивший травмированного Joseph, и до гола мучил правый фланг Millwall, а затем нанёс удар, который станет частью истории клуба. Смещение к центру, изящный изгиб корпуса, закрученный удар с края штрафной – мяч, чиркнув дальнюю штангу, влетел в сетку, оставив Patterson без шансов. Гостевой сектор взорвался.

Millwall пошёл вперёд отчаянно, но нерв уже чувствовался. Bannon едва не подарил второй гол Slater небрежной передачей назад, однако Hull не наказал. На другом конце поля Ivanovic пробил головой выше, когда нужно было попадать.

Последняя надежда Millwall рухнула, когда Gelhardt вышел на поле и коснулся мяча первым же касанием. Belloumi снова убежал по левому флангу и навесил, Gelhardt подстроился под подачу, Patterson не удержал мяч, и тот медленно, мучительно для хозяев, пересёк линию. Судьба вечера была решена.

Hull переписывает расклад

Hull стал первым клубом с шестого места, который добрался до финала плей‑офф Championship со времён Derby Фрэнка Лэмпарда в 2019‑м. Команда Jakirovic, привыкшая жить в тени богатых соперников, теперь вправе смотреть на Wembley без комплекса аутсайдера. Кто бы ни вышел им навстречу, этот Hull уже доказал, что не признаёт табличных и финансовых иерархий.

Millwall, судя по всему, снова увидит в календаре встречи с West Ham – впервые с 2012‑го. Но в клубе будут ещё долго вспоминать этот вечер. Вечер, когда они были фаворитами, когда Премьер‑лига казалась почти рукой подать.

И когда всё снова рассыпалось на расстоянии одного шага.