Сборная Ирака: путь к чемпионату мира через войну и трудности

Пятнадцать часов по разбитым дорогам до Аммана. Девять часов ожидания в аэропорту. Восемь часов полёта до Лиссабона, пересадка, ещё двенадцать – до Мехико. Так выглядит маршрут не туристов-экстремалов, а команды, которая едет сыграть «самый важный матч в жизни» – за право впервые за 40 лет попасть на чемпионат мира.

Это история сборной Ирака.

Дорога через войну

Страна втянута в войну на Ближнем Востоке, небо закрыто. Чтобы вообще выбраться, футболистам и тренерскому штабу сначала пришлось добираться до Багдада по земле – на автобусах и машинах, по восемь часов из разных городов. Лишь потом – тот самый изнурительный марш-бросок в Амман по ухабистым трассам.

«Им пришлось ехать из разных городов в Багдад на машинах и автобусах. Некоторые поездки занимали до восьми часов. Потом – около 15 часов по кочкам до Аммана», вспоминает ассистент главного тренера сборной Ирака René Meulensteen, работающий с Graham Arnold.

Из Аммана команда наконец собралась в одном месте. Игроки, базирующиеся в Азии, добирались туда самостоятельно – чтобы взлететь вместе. FIFA организовала чартер, но и тут не обошлось без испытаний: девятичасовая задержка, затем перелёт в Лиссабон, пересадка и только после этого – долгий рывок через океан в Мексику.

Подготовка к решающему стыковому матчу, мягко говоря, далека от идеала. Но именно так Ирак приехал в Монтеррей – город, где решалась их футбольная судьба.

Монтеррей, который «должен был случиться»

В Мексике Ирак ждал финальный барьер – сборная Боливии. Победа – и путёвка на чемпионат мира. Поражение – и очередные годы ожидания.

«Это был самый важный матч в их жизни», говорит Meulensteen, бывший тренер в штабе Sir Alex Ferguson в Manchester United. И команда это почувствовала.

Иракцы успели восстановиться после изматывающего пути – и сделали главное. Победили Боливию 2:1 и взяли последний билет на чемпионат мира. На трибунах – яркое смешение флагов: местные мексиканцы, которым отдали оставшиеся билеты, и многочисленная иракская диаспора из США. Получился домашний матч вдали от дома.

«Все оставшиеся билеты раздали местным мексиканцам, и они пришли в большом количестве, вместе с большой группой иракцев из США», рассказывает Meulensteen.

Монтеррей стал символом замкнувшегося круга. Именно в Мексике Ирак в последний раз играл на чемпионате мира – в 1986 году. Тренерский штаб не упустил шанс придать моменту дополнительный смысл.

«Мы сказали игрокам: давайте осознаем, какой путь мы проделали, чтобы оказаться здесь. Возможно, не случайно матч проходит именно в Мексике, где Ирак в последний раз играл на чемпионате мира», говорит голландец.

Багдад не спал

В Багдаде было раннее утро. Но, когда финальный свисток прозвучал в Монтеррее, город взорвался.

«Это было абсолютное безумие, – говорит Meulensteen. – Мне показывали видео: люди на улицах, фейерверки, крики. Вся нация давно жаждала повода для праздника. Это дало людям огромный заряд энергии и надежды. Чувствуется настоящий подъём, гордость, общее чувство радости».

Для Ирака это не просто спортивный успех. Это продолжение линии, которая тянется через самые тяжёлые годы: четвёртое место на Олимпиаде‑2004, победа в Кубке Азии‑2007, участие в чемпионате мира‑1986 – все эти вехи приходились на периоды конфликтов и потрясений.

«Ирак до сих пор ощущает последствия второй войны в Персидском заливе, – говорит Meulensteen. – Это видно в городах. Страна восстанавливается, но логистически и организационно её нельзя сравнивать с Дубаем или городами Саудовской Аравии».

И именно на этом фоне футбол снова становится тем редким поводом, который объединяет.

Команда с песнями в автобусе и тяжёлой группой

Несмотря на сложности, внутри сборной – своя, почти семейная атмосфера.

«Вы бы слышали их в автобусе по дороге на тренировки и матчи – они поют, слушают музыку. Это потрясающе», улыбается Meulensteen.

Состав Ирака – смесь игроков, рождённых в стране, и тех, кто имеет иракские корни, но вырос за границей. Не все говорят по‑арабски, но это не мешает. Сам Meulensteen владеет языком на среднем уровне – ещё с начала 90‑х, когда работал в Катаре и ради переезда должен был официально жениться на своей девушке: жить без брака там было нельзя.

На чемпионате мира Ирак попал в, пожалуй, самую жёсткую группу – с Францией, Сенегалом и Норвегией. На бумаге – явный аутсайдер.

«Это как Manchester United против Grimsby», – образно говорит Meulensteen. И тут же напоминает: в августе прошлого года именно Grimsby выиграл этот матч. Голландец привык идти против шансов – вместе с тем же Arnold он уже делал это с Австралией на прошлом чемпионате мира.

«Тогда у нас были Франция, Дания и Тунис в группе, и нам тоже почти не давали шансов. Но в этом и есть наша сила – элемент неожиданности», говорит он.

Австралия тогда обыграла Данию и Тунис, а в 1/8 финала дала бой Аргентине. Теперь Meulensteen пытается перенести тот же дух дерзости в Ирак.

От Carrington до Багдада

Чтобы понять, откуда у голландца такой запас уверенности и идей, нужно вернуться в его прошлое. В Manchester United он попал через академию: его порекомендовали Lee Kershaw и Dave Mackay, с которым Meulensteen познакомился, когда тот тренировал сборную Катара до 17 лет.

Сначала он работал в академии, потом занялся индивидуальной подготовкой игроков основы. После короткого периода в качестве главного тренера Brøndby в 2007 году вернулся в United уже в роли специалиста по индивидуальной работе – и стал одним из ключевых людей в развитии Cristiano Ronaldo.

Он разбивал штрафную площадь на зоны, показывал видеоэпизоды, объяснял, какие передачи и какие типы ударов оптимальны в каждой ситуации. Главная идея – меньше пустого эффекта, больше эффективности.

«Я говорил ему: всё в том, чтобы быть максимально непредсказуемым, варьировать игру. Со временем он овладел этим в совершенстве», вспоминает Meulensteen.

Ronaldo, по его словам, выделялся не только талантом, но и маниакальным стремлением к совершенству. На базе в Carrington был огороженный «клеточный» мини-поле с отбойными стенками. После тренировки португалец часто уходил туда один – ещё на 10–15 минут. Meulensteen показывал ему упражнения с использованием этих стенок, чтобы развивать приём и обработку мяча в сложных ситуациях. Ronaldo это обожал.

Весь объём работы за тот сезон Meulensteen собрал для него в виде DVD: по сути, презентация с видеоклипами и блоком о целеполагании – о том, как люди с чёткими целями добиваются большего.

Перед сезоном‑2007/08 голландец спросил Ronaldo, какой тот ставит себе план по голам после 23 мячей в прошлом сезоне. Португалец ответил: 30. «А как насчёт 40?» – предложил Meulensteen. Ronaldo согласился. В итоге забил 42, а United выиграл и Премьер-лигу, и Лигу чемпионов.

Летом 2008‑го Meulensteen получил повышение до тренера первой команды и стал отвечать за планирование и проведение тренировок. Sir Alex объяснил ему на трёх листах флипчарта, как, по его мнению, должен играть Manchester United. Это стало навигационной системой для всех тренировочных сессий.

Первый лист – принципы игры без мяча. Второй – принципы в атаке. Третий, по словам Fergusona, был главным: он определял ДНК United.

«Когда мы атакуем, я хочу видеть скорость, мощь, проникновение и непредсказуемость. И я хочу, чтобы ты в каждой тренировке так или иначе задействовал эти четыре элемента», – сказал шотландец.

Если вспомнить лучшие годы United при Ferguson, все четыре признака действительно легко узнаются.

Психология, два слова Fergusona и новый вызов

После ухода из Manchester United в 2013 году Meulensteen успел поработать в Fulham, в США, Израиле, Индии, а затем помог Arnold вывести Австралию на чемпионат мира. Этот опыт, по его словам, сильно обогатил его как тренера – особенно в части работы с психологией игроков.

Он часто просит футболистов «дать форму» своему страху: чётко описать, чего именно они боятся. Обычно это страх последствий поражения. Мысли и внешние раздражители контролировать невозможно, но можно перенаправить фокус – на желания: хорошо сыграть, забить гол, выйти на чемпионат мира.

Ещё один принцип Meulensteen – не ломать, а добавлять. Он не говорит игрокам: «меняй свою игру», он предлагает «добавить» новые элементы, сделать их арсенал богаче.

Ferguson, по его словам, тоже придавал огромное значение словам. «Он всегда говорил, что два самых важных слова в тренерской профессии – “well done”», вспоминает Meulensteen.

В конце тренировок шотландец часто проходил мимо, похлопывал его по плечу и произносил именно это.

За годы совместной работы между ними сложилась крепкая связь. Ferguson – не только тренер-легенда, но и человек с широчайшим кругозором. Он много читает, увлекается политикой и историей, особенно – Гражданской войной в США, прекрасно разбирается в кино и актёрах. В автобусах и поездах по дороге на выездные матчи они часто играли на iPad в «Who Wants to Be a Millionaire?». Количество раз, когда им удавалось дойти до конца, Meulensteen до сих пор вспоминает с удивлением.

Время от времени они до сих пор встречаются на чай – посидеть полтора-два часа, которые пролетают незаметно. Для Meulensteen это «прекрасный период» жизни. Но он не собирается жить только воспоминаниями.

Сейчас его новый фронт – сборная Ирака. Команда, которая ехала на решающий матч через войну, закрытое небо и разбитые дороги. Команда, которая уже подарила своей стране праздник и теперь выходит на чемпионат мира в группе, где ей отводят роль статиста.

Вопрос в том, готов ли кто-то снова недооценить команду René Meulensteen и Graham Arnold – как когда-то недооценивали их Австралию.