Кабо-Верде против Саудовской Аравии: шанс на плей-офф чемпионата мира

В Хьюстоне сегодня вечером на поле выйдет команда, о которой еще недавно знали лишь самые дотошные любители африканского футбола. Для Кабо-Верде это первый чемпионат мира. Для их капитана Pico Lopes — матч, в котором переплетаются детские воспоминания из Дублина, история Ирландии и новая сказка маленького архипелага в Атлантике.

Соперник — Саудовская Аравия. Сценарий — предельно простой и жесткий: ничья или победа выводят Кабо-Верде в плей-офф. Поражение — и пробуждение от сна.

Ночь ожидания — от Прая до Дублина

Пока в Хьюстоне только опускается вечер, на островах Кабо-Верде будет уже 23:00. Небольшая страна у берегов Сенегала, разбросанная по океану, замрет у экранов. Там привыкли к долгим, ветреным ночам, но эта — особенная. Впервые их сборная стоит в шаге от выхода в плей-офф чемпионата мира.

В Ирландии, родной стране Lopes, матч начнется в час ночи. Родные, друзья, бывшие и нынешние партнеры по Shamrock Rovers, болельщики, которые еще месяц назад вряд ли могли показать Кабо-Верде на карте, — все они будут сидеть перед телевизорами, жертвуя субботним утром ради команды, которая неожиданно стала «своей».

Путь Lopes на этот турнир давно перестал быть просто личной историей. Его «одиссея» с Кабо-Верде зацепила ирландскую публику, оставшуюся без своей сборной после поражения Республики Ирландия в стыках от Чехии. Чехи уже вылетели, а ирландские фанаты нашли себе новую команду — с синими майками, африканским солнцем на флаге и капитаном, выросшим в Дублине.

Воспоминание о 2002-м

Для ирландцев этот вечер звучит особенно знакомо. В 2002 году в Японии именно матч против Саудовской Аравии стал поворотным. Голы Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff тогда вывели Ирландию в 1/8 финала. Классика, которую показывали школьникам на старых телевизорах.

Lopes был одним из тех школьников. Он вспоминал, как в его дублинский класс закатили телевизор, чтобы дети могли увидеть игру в Йокогаме. Тогда он смотрел на зеленые футболки и мечтал. Сегодня он сам выходит против Саудовской Аравии — и на кону тот же самый приз: выход из группы.

«Разве не было бы невероятно, если бы история повторилась, и именно такая победа вывела бы нас в следующую фазу», — говорит он.

В его голосе — не романтика, а сосредоточенность. Мечта мечтой, но впереди 90 минут, в которых любая ошибка может перечеркнуть все.

Без иллюзий насчет Саудовской Аравии

В стане Кабо-Верде прекрасно понимают: легких матчей на этом турнире не бывает. «Мы не можем думать, что это будет легкая игра или предрешенный исход. Саудовская Аравия — очень хорошая команда. У них есть качество, которое может тебя наказать», — подчеркивает Lopes.

Тренер сборной Bubista звучит так, будто его команда играет на чемпионатах мира уже десятилетиями, а не дебютирует. Ни тени комплекса провинциальной сборной.

«Мы очень рады участвовать в чемпионате мира. Футбол принадлежит всем. Он не принадлежит только богатым странам», — говорит он.

В этих словах — манифест всех маленьких сборных, которые пробиваются через отборы, бюджеты и стереотипы.

О сопернике Bubista говорит уважительно и конкретно: «Саудовская Аравия — очень организованная команда. У них отличные переходы, это сложный соперник, но мы будем опираться на свою организацию. Мы уверены в нашем плане».

Испанская стена и первый гол на чемпионате мира

Уверенность не взялась из воздуха. Кабо-Верде уже успели стать одной из главных историй группового этапа. Сначала — нулевая ничья с Испанией, в которой африканская команда позволила сопернику заработать всего один штрафной за весь матч. Дисциплина уровня топ-сборных, концентрация на пределе.

Потом — матч с Уругваем. Первая в истории Кабо-Верде игра на чемпионате мира, в которой они забили. Kevin Pina со штрафного открыл счет и вписал свое имя в историю страны. Да, матч завершился 1:1, но для команды-дебютанта это был не просто результат — это был сигнал: они не приехали сюда ради обмена футболками.

«Настроение хорошее, — признается Lopes. — Это последний матч в группе, и мы подходим к нему, имея все на кону. Все в наших руках, мы знаем, что даст нам победа для выхода в следующий раунд, и очень ждем возможности с первых минут пойти в атаку».

Фраза «все в наших руках» звучит здесь не как клише. Кабо-Верде прошли через Испанию и Уругвай, взяли два очка там, где от них ждали ноль, и теперь сами контролируют свою судьбу.

«Я бы не сказал, что это было ожидаемо, но это была позиция, в которой мы хотели оказаться. Мы знали, что будет тяжело, но знали и то, что можем этого добиться, если будем верить», — добавляет капитан.

Ирландия выбыла — и нашла себе новую команду

Пока Республика Ирландия переживает очередной несостоявшийся чемпионат мира, ирландские болельщики нашли себе выход эмоций. Кабо-Верде, команда с капитаном из Дублина, стала их неофициальной «второй сборной».

«Я очень это чувствую. Многие мои друзья, многие члены семьи каждый день присылают мне разные вещи, и это невероятно. Я по-настоящему поражен поддержкой ирландцев», — говорит Lopes.

Он улыбается, когда слышит, что кто-то назвал Кабо-Верде «33-м графством» Ирландии. Шутка, в которой слишком много правды: страна, не попавшая на турнир, сплотилась вокруг команды, которая воплощает в себе их собственные футбольные мечты.

«То, как люди поддерживают нас, как принимают Кабо-Верде почти как вторую страну, — это потрясающе. Я с нетерпением жду, когда смогу лично поблагодарить всех, когда вернусь домой», — говорит он.

Матч, который меняет масштабы

Сегодняшний вечер в Хьюстоне — не просто игра за выход в плей-офф. Для Кабо-Верде это шанс навсегда изменить восприятие своей футбольной сборной. Не экзотика, не приятное дополнение к турнирной сетке, а полноценный участник борьбы за место среди лучших.

Для Lopes это возможность пройти по той самой дорожке, по которой когда-то шли его кумиры в зеленых футболках Ирландии. Тогда он смотрел на них по телевизору. Теперь тысячи людей в Ирландии будут смотреть на него.

Вопрос только в одном: станет ли эта ночь повторением старой истории — или началом совершенно новой?