Матч США против Австралии: неожиданный финал группы D

Матч, который до старта турнира мало кто за пределами США и Австралии вообще отмечал в календаре, внезапно превратился в потенциальный финал группы D. США разнесли Socceroos в контрольной игре перед чемпионатом, обе команды уверенно выиграли первые туры — и теперь дуэль в Сиэтле заряжена куда сильнее, чем ожидалось.

От «лёгкой прогулки» до главной угрозы

Когда вышла жеребьёвка, бывший форвард Major League Soccer Майк Грелла без тени сомнения назвал Socceroos для хозяев «lay-up» — простым броском без сопротивления. Лэндон Донован, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил Австралию на последнее место в группе и обозвал тренера Тони Поповича «самодовольным».

Контраст с реальностью сейчас режет глаза. Донован уже несколько раз публично промахнулся на этом турнире — успел назвать Францию «высокомерной» и нарвался на жёсткую реакцию Златана Ибрагимовича и Тьерри Анри. Если уж говорить о футболе, куда убедительнее звучат они, а не он.

Игроки сборной США в эту медийную шумиху не вписываются.

«Всё это болтовня, для меня это ерунда», — спокойно отрезал Тим Веа во вторник.

«Если смотреть на австралийцев, это молодая команда, у которой много характера, много жёсткости и голода — как и у нас. Мы уважаем их так же, как любого соперника. Не знаю, что пытается сделать медиа, но нас это не волнует. Мы думаем о большем, о том, что должны сделать как команда, чтобы быть готовы».

Что пытается сделать медиа? Версия напрашивается сама: в США банально нервничали по поводу перспектив хозяев и ухватились за соперника, который казался им максимально удобным. На фоне привычных европейских тёмных лошадок вроде Türkiye или окружённого континентальной мифологией Paraguay, команда с «края света» выглядела безопасной мишенью.

Логика понятна. Но теперь, когда именно австралийцы стали главным конкурентом США за победу в группе, американский шум вокруг «слабых Socceroos» смотрится, мягко говоря, глупо.

Память о Колорадо: боль, злость и урок

США заранее готовятся к силовой рубке. Повод очевиден: прошлогодний товарищеский матч в Колорадо, сорвавшийся в жёсткую, местами откровенно грязную игру. Тогда это было первое поражение Австралии под руководством Тони Поповича, а нервов потратили все.

Маурисио Почеттино в перерыве разнёс своих подопечных, требуя не позволять себя «пинать». Socceroos охотно шли в стыки, тестируя предел терпения соперника и судьи. Арбитраж, по воспоминаниям очевидцев, развалился — обе команды безнаказанно переходили грань. Christian Pulisic в итоге покинул поле с травмой после жёсткого эпизода с Jason Geria.

«По тому матчу было видно, что они заряжены, — признал на этой неделе Себастиан Берхалтер. — Они лезли в стыки, и именно поэтому Маурисио тогда устроил тот перерывный разнос: “Эти парни не могут нас просто так пинать”. И он был прав».

США всё-таки вытащили тот матч — 2:1, усилив давление после перерыва и отказавшись от роли жертвы. Показательно, что оба гола они забили уже без Pulisic на поле.

«Игра в Колорадо была классной», — вспоминает Веа. — «Опыт был крутой. Много агрессии. С тех пор мы изменились. Стали сами чуть более агрессивными».

Почеттино накануне матча в Сиэтле очертил ту же линию поведения: «Нам нужно играть на грани. Не переходя границы правил».

Берхалтер, дебютировавший на чемпионате мира во втором тайме против Paraguay, может снова стать важной фигурой в матче, который обещает быть таким же жёстким.

«Это будет физическая игра, но и весёлая. Мы ждём её с нетерпением, — говорит он. — [Socceroos] будут биться. Нам нравятся команды с таким братством. Нравится, когда видно, что они голодные, что они хотят сражаться».

Молодые и голодные: потолок Австралии ещё далеко

Попович после победы над Türkiye звучал удивительно сдержанно. Его команда выиграла 2:0, идеально выстрелив в контратаке и опираясь на мощнейшую оборону, но тренер сразу напомнил: это далеко не предел.

«Да, они должны получить заряд уверенности, конечно, — признал он. — Потолок? Они ещё очень далеко от него. Это молодая группа, без опыта игры на чемпионатах мира, с очень небольшим опытом в национальной команде. Их настоящий потолок — через четыре или восемь лет, для большинства этих парней. Мы понимаем это, но сейчас довольны результатом».

Стартовый состав Socceroos в Ванкувере был самым молодым в истории Австралии на чемпионатах мира — в среднем 24 года и 226 дней. Семь игроков заявки будут не старше 22 лет на первый день турнира: Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda. Больше юных футболистов — восемь — привёз только Senegal из всех 48 участников.

Для США это не просто соперник, который «много бегает». Это команда, которая только начинает понимать собственные возможности и не боится больших имён и громких стадионов.

Lumen Field: шум, который давит и поднимает

Стадионы — отдельная страсть. И Seattle Stadium — настоящий монстр. Lumen Field — дом Seattle Seahawks из NFL и Seattle Sounders из MLS. На северной стороне арены — открытый вид на горизонт Сиэтла, пирамидальная трибуна и видео-башня, вырастающая на фоне городской панорамы. Картина — почти открытка. Звук — совсем другая история.

Здесь по-настоящему громко. Настолько, что болельщики уже не раз фиксировались на сейсмографах — шум с трибун создавал колебания, сопоставимые с землетрясением магнитудой 2,3.

Полузащитник Cristian Roldan, выступающий за Seattle Sounders с 2015 года, отлично знает, что ждёт сборную США.

«Я полностью ожидаю, что будет невероятно шумно. И что этот шум зарядит нашу команду, — говорит он. — Это один из самых громких стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Видел игру Belgium против Egypt и атмосферу там. Уверен, что Сиэтл выйдет и покажет себя. И ребята почувствуют эту энергию».

На этом чемпионате Lumen Field примет шесть матчей. Для турнира его вместимость — 66 925 зрителей. Каждое место в пятницу будет иметь значение — и для хозяев, и для тех, кто прилетел «с края света» и внезапно стал их главным испытанием в группе.

Сегодня выяснится, кто кого перекричит — трибуны, которые умеют трясти землю, или молодая команда, которая уже научилась не бояться ни шума, ни ярлыков.