Сборная США уверенно вышла в плей-офф без Пулишича

СИЭТЛ — Сборная США по футболу доказала, что может жить и без своего главного таланта. Без травмированного Кристиана Пулишича хозяева турнира обыграли Австралию 2:0 и оформили выход в плей-офф уже после двух туров — сценарий, которого в американской истории мировых первенств ещё не было.

В 1994-м, когда чемпионат мира тоже проходил в США, команда цеплялась за жизнь как одна из лучших третьих. Сейчас — совсем другая история. Глубина состава, уверенность, ощущение, что это уже не экзотический гость, а полноценный участник элиты.

Жизнь без Пулишича

Пулишич, лидер атаки и игрок AC Milan, остался за бортом матча из-за травмы икроножной мышцы. На его счету 33 гола в 87 играх за сборную — такие цифры обычно не компенсируются одним росчерком пера в протоколе.

Но в Сиэтле его партнёры сыграли так, словно заранее договорились: этот вечер не про отсутствие, а про возможности.

Уже на 11-й минуте хозяева вскрыли оборону Австралии. По левому флангу рванул Folarin Balogun — тот самый, что 12 июня оформил дубль в победе 4:1 над Парагваем. Он снова взял игру на себя, прорезал бровку и прострелил в центр на Ricardo Pepi, который вышел в старте как прямой сменщик Пулишича.

До Пепи мяч так и не дошёл. Рикошет от защитника Cameron Burgess — и мяч влетает в ворота Socceroos. Официально — автогол, по сути — награда за агрессию и темп в атаке.

Счёт 1:0 снял напряжение с трибун и дал США возможность играть в свою игру, а не догонять.

Сын чемпиона Super Bowl выходит из тени

Главный момент вечера случился ближе к перерыву. На 43-й минуте подача со стандарта, борьба, суматоха в штрафной, удар Sergiño Dest — и мяч, задев кого-то из защитников, меняет траекторию.

Тут выскакивает Alex Freeman. Всего 21 год, самый молодой в заявке сборной. Сын чемпиона Super Bowl Antonio Freeman, он давно живёт под грузом громкой фамилии. В Сиэтле он наконец-то вписал собственную строку в семейную историю.

Точный удар головой — и мяч в сетке. Его первый гол на чемпионатах мира. Арбитры берут паузу, ждут подтверждения от VAR. Несколько долгих секунд, когда стадион будто задерживает дыхание.

Подтверждение. 2:0. И уже не просто комфортное преимущество — заявка на ранний выход в плей-офф.

Глубина, которой раньше не было

То, что в прошлом США считались командой одного-двух лидеров, на этом турнире выглядит анахронизмом. Без Пулишича команда не посыпалась, а перестроилась.

Balogun снова показал, что может быть первым номером в атаке. Pepi, даже без гола, отрабатывал объём и открывания. Freeman воспользовался своим моментом так, как это делают игроки, привыкшие к давлению.

Австралия пыталась вернуться в игру, но хозяева грамотно контролировали ритм, не давая матчу превратиться в открытую перестрелку. Счёт 2:0 оказался не только отражением класса, но и зрелости — той самой, которой американской сборке прошлых поколений часто не хватало.

США уже обеспечили себе место в плей-офф после двух туров. В 1994-м их путь закончился в 1/8 финала на матче с будущим чемпионом — Бразилией.

Теперь вопрос другой: эта команда снова просто примет вызов фаворитов или, наконец, сама станет одной из тех, кого стараются избежать в сетке?